Les pièces

On ne le voit pas assez souvent sous cet angle mais un ordinateur n'est un tout que grâce au travail d'équipe de plusieurs pièces, chacune étant désignée pour une tâche précise. La plupart du temps quand on croit un ordinateur bon pour la ferraille, ce n'est en fait qu'une seule pièce qui mériterait de pouvoir prendre une retraite bien méritée. Comme dans la vraie vie, si un membre d'une l'équipe ne fait plus son travail, l'équipe cesse de fonctionner. L'ordinateur fonctionne selon la même logique.

Si vous voulez travailler avec des pièces à l'intérieur de l'ordinateur, il faut impérativement l'arrêter et le débrancher de l'électricité. Et s'il y a une directive que vous devriez respecter à la lettre, c'est d'éviter de manipuler une pièce si vous n'avez pas l'assurance que vous ne prendrez pas un choc d'électricité statique sur celle-ci (vous savez, ces fameux chocs qui vous font virer au rouge lorsque vous touchez n'importe quoi en métal). La raison pour laquelle il y a emphase sur ce point, c'est que si cette petite décharge vous est un tantinet désagréable, pour une pièce informatique elle est fatale, quelques milliers de fois supérieure à ce qu'une de ces pièces peut supporter. Autant dire qu'il n'y a aucune chance de sauver une pièce qui s'est prise une telle décharge, elle est grillée.

Pour réduire ce risque à zéro, vous pouvez retirer de vous tout produit qui a tendance à générer de l'électricité statique (tout ce qui est synthétique, nylon, etc), éviter le maximum de frottement dans chacun de vos mouvements, toucher du métal avant toute opération et surtout, porter des gants en latex.

L'intérieur d'un ordinateur peut sembler un endroit complexe et hostile au débutant. Il ne faut pas se fier aux apparences, tout ce qui a été fait par un humain est compréhensible par un humain! Et vous n'avez vraiment pas besoin d'une lourde formation pour jouer sous le capot. La plupart du temps, vous ne pouvez même pas brancher un câble au mauvais endroit et même si ça arrivait, je ne connais pas de situation ou ce pourrait être dommageable. La question est davantage de l'ordre de deux points, savoir où brancher, et quoi brancher.

Ou encore "power-supply". Le rôle de cette pièce est d'alimenter toutes les autres pièces, c'est d'ailleurs sur celle-ci que vous branchez le câble électrique relié au mur de votre maison. Sur des ordinateurs compacts ou portables, cette pièce fait partie du câble lui-même. Normalement, seul la carte-mère est branchée à la boite d'alimentation puisqu'elle alimente elle-même à son tour les autres pièces sauf deux exceptions, les disques durs et lecteurs CD/DVD. Il faut donc s'assurer une compatibilité entre ces éléments.

Ou encore "Motherboard". Cette pièce est un peu comme la colonne vertébrale de l'ordinateur. Vous devez y comprendre que tout, absolument tout se connecte à la carte-mère. Cela implique donc que peu importe la pièce que vous achetez pour votre ordinateur, la carte-mère est pratiquement la seule chose dont il faut s'assurer la compatibilité. Chaque carte-mère est conçue pour un type de mémoire, un type de processeur, un type de disque dur en particulier. On ne peut donc pas se tromper.

Ou encore "CPU". Celui-ci peut être comparé au cerveau, ou encore à la calculatrice de l'ordinateur. C'est la pièce qui calcule tout, absolument tout. Elle traite chaque fait et geste, calcule les couleurs sur l'écran et fait fonctionner chacun de vos logiciels. Il n'est pas difficile d'imaginer pourquoi cette pièce est celle qui a le plus d'impact sur les performances et aussi qu'elle est la pièce qui génère le plus de chaleur dans l'ordinateur. Pour cette raison, cette pièce est généralement cachée sous un condensateur (gros carré de métal dont le but est de dissiper la chaleur), lui-même muni d'un ventilateur. Plus, il y a une forme de petit "pâté blanc ou gris" qu'on nomme pâte thermique enduit entre le processeur et le condensateur, afin que le transfert de chaleur du processeur vers le condensateur soit optimal, autrement le processeur surchaufferait. L'endroit où on branche le processeur se nomme socket, et c'est par le nom du socket qu'on peut savoir si le processeur est compatible avec la carte-mère. Il existe une petite myriade de sockets chez les deux constructeurs de processeurs principaux, AMD et Intel.

Ou encore "mémoire vive". On confond souvent cette pièce avec le disque dur du point de vue de son utilité. Cette pièce sert à contenir temporairement les données en cours de traitement. Par exemple, si vous travaillez une photo, pour que les logiciels puissent la garder affichée sur l'écran pendant plusieurs minutes et vous permettre d'y appliquer des modifications, elle doit être stockée dans la mémoire. Ce n'est que lorsque vous enregistrerez l'image dans vos dossiers et que vous fermerez le logiciel que l'image se retrouvera sur le disque dur et qu'elle sera effacée de la mémoire. Lorsque vous éteignez votre ordinateur, toutes les données présentes dans la mémoire s'effacent, c'est de la mémoire volatile. On entend souvent à tord que cette pièce influe sur les performances d'un ordinateur, ce point est traité avec plus de détails dans Les performances. Il n'existe généralement que 4 types de mémoire, SDRAM (très vieu), DDR (vieu), DDR2 et DDR3 (récent).

Ou encore "Hard drive". Le rôle de cette pièce est plus évident à comprendre, elle contient toutes vos données, tous vos logiciels, tous vos documents. Lorsque vous installez un système d'exploitation (Ubuntu, Mac, Windows), c'est sur cette pièce que ce système d'installe. Lorsque l'ordinateur s'arrête, les données ne s'évaporent pas, c'est de la mémoire morte. Il existe globalement trois types de disques durs, miniIDE (vieux portables), IDE (vieux ordinateurs), SATA (ordinateurs et portables récents) et deux tailles de disques durs, 2,5" (portables) et 3.5" (ordinateurs).

Ou encore "carte vidéo". Cette pièce est chargée du côté graphique, c'est à dire que c'est sur celle-ci qu'on branche l'écran et c'est son rôle de lui transmettre une image. Beaucoup de cartes-mères ont une carte graphique intégrée et peuvent donc se dispenser d'une carte graphique à part. Toutefois si la carte-mère à un emplacement à cet effet, elle utilisera la carte graphique que vous lui brancherez si vous en ajoutez une. L'intérêt de cette pratique est généralement d'avoir quelque chose de plus performant si vous jouez à des jeux plus lourds qui impliquent beaucoup de 3D ou si vous faites beaucoup de vidéo professionnelle. Il n'existe globalement que deux types de cartes graphiques, AGP (vieu) et PCIx16 (récent).

Comme son nom le présage, cette carte s'occupe du son et c'est sur celle-ci qu'on branche les hauts-parleurs. Encore une fois, beaucoup de cartes-mères, sinon toutes, on déjà une carte-son intégrée, mais il est possible comme pour la carte graphique d'en brancher d'autres de meilleures qualités. Toutes les cartes sons se branchent sur des emplacements PCI.

Cette carte permet la mise en réseau d'un ordinateur. Tous les ordinateurs ont une carte réseau intégrée à la carte-mère, sur laquelle on peut brancher le câble d'un modem ou routeur. Il existe aussi des cartes réseau sans fil, qui sont conçues pour permettre un ordinateur à se brancher sur un réseau sans fil sans utiliser de câble. Il est rare qu'un ordinateur de bureau en soit équipé tandis que du côté des portables, il sont tous déjà pré-équipés d'une carte réseau sans fil. Comme la carte son, ces cartes peuvent toutes être branchées sur un emplacement PCI sur la carte-mère.

Vous devinez probablement de quoi il s'agit puisque vous interagissez sûrement souvent avec cette pièce, elle permet de lire et/ou d'écrire sur des CD et/ou des DVDs et/ou des Blurays. Celle-ci se branche avec le même type de câble que le disque dur sur la carte-mère (IDE ou SATA).

PCI : S'il est nécessaire d'ajouter certaines fonctionnalités à un ordinateur de bureau, par exemple ajouter une carte "TV Tuner" pour enregistrer la télévision, ou des ports Firewire pour utiliser une caméra vidéo, il y a ce qu'on appelle des emplacement PCI dans l'ordinateur, sur lesquels on peut brancher de nouvelles cartes.

PCMCIA : Du côté des portables, il y a un équivalent à cette idée avec les cartes PCMCIA qu'on peut brancher sur le côté du portable sans avoir à démonter le portable en pièces. Toutefois, tous les portables n'ont pas d'emplacements PCMCIA.

USB : Et finalement, il y a aussi via les ports USB qui sont aujourd'hui la norme si on veut brancher tout et n'importe quoi, souris, imprimante, gadget étrange, tous les ordinateurs en ont quelques uns pour cet usage.

Comment diagnostiquer un ordinateur s'il rencontre des problèmes? S'il ne démarre plus du tout (qu'il n'y a strictement plus rien qui s'affiche sur l'écran), il faut tester les pièces une par une, soit en les remplaçant par des pièces non défectueuses, ou soit en les plaçant dans un autre ordinateur et en vérifiant si elles fonctionnement correctement. Autrement si l'ordinateur démarre (même partiellement), il est possible d'utiliser des outils dans la section Les outils pour diagnostiquer disque dur, mémoire, processeur. 

Il y a aussi quelques indices utiles, par exemple si absolument aucune lumière de l'allume sur l'ordinateur quand vous appuyez sur le bouton, il n'est pas alimenté.. donc c'est soit le câble ou la boite d'alimentation. Si l'ordinateur gèle ou plante brusquement en opération sans afficher d'erreur, c'est une surchauffe.. donc une pièce qui fait de la chaleur (processeur, carte-mère, carte graphique, mémoire). Si l'ordinateur devient affreusement lent et peut même aller jusqu'à faire des petits bruits de claquements métalliques, c'est probablement le mécanisme du disque dur qui commence à traîner de la patte. Si l'ordinateur rencontre des erreurs totalement aléatoires et étranges, c'est souvent la mémoire qui a de petites zones endommagées qui enregistrent mal les informations.

Et bien évidemment, il y a certains cas où on se rend compte qu'un virus, une mauvaise configuration ou un système de fichier endommagé est la source de plusieurs problèmes et qu'aucune pièce n'est à incriminer. Très souvent aussi, on réalise une présence importante de poussière dans les ventilateurs qui, si on la retire avec de l'air comprimée, corrigera les problèmes de surchauffe. Encore mieux si on en profite pour changer la pâte thermique du processeur. Côté anodin, il arrive que le simple fait de retirer une barrette de mémoire et de la réinsérer lui redonne la vie!

Un pond très difficile à établir dans la logique des gens en général est celui entre le monde réel (des pièces) et le monde virtuel (des logiciels affichés sur l'écran). Comment ce paquet de petites cartes vertes donnent naissance à cette illusion si parfaite? Et surtout, que doit-on savoir à ce propos, si par exemple on veut changer une pièce dans un ordinateur..

N'entrons pas dans le détail car il serait facile de s'y perdre. Restons concret et observons le phénomène le plus élémentaire : une lampe. Il est facile de concevoir qu'une lampe s'allume lorsqu'on appuie sur un bouton, que ce bouton établi un petit contact électrique, et que l'électricité se propage dans la lampe où elle dégage suffisamment de chaleur pour chauffer une petite tige de métal au blanc, ce qui l’inonde de lumière. L'ordinateur n'est qu'un vaste ensemble de petits phénomènes physiques bien articulés comme celui-ci. 

Par exemple, votre écran comporte quelques millions de petits points (pixels) comportant 3 diodes de couleur verte, bleu et rouge qui, lorsqu'on joue avec leur intensité, peuvent donner n'importe quelle couleur avec un brin de distance. L'ordinateur calcule en permanence quelle couleur l'écran doit afficher sur chacun de ces petits pixels et lui transmet en continu. Il ne s'agit vraiment que d'une vaste illusion qui n'a aucun sens pour l'ordinateur lui-même, elle est conçue pour en avoir à nos yeux, rien de plus.

Maintenant ce qu'il faut savoir si on veut changer ou ajouter une pièce, c'est que tant que cette pièce peut être branchée sur l'ordinateur de quelque façon que ce soit, elle ne peut pas être incompatible avec l'ordinateur lui-même. Par contre, chacune des pièces de votre ordinateur doit interagir avec un logiciel conçu pour cette tâche qu'on nomme "pilote" ou "driver". Les pilotes font partie d'un plus vaste logiciel qu'on nomme système d'exploitation dont la tâche est de faire fonctionner votre ordinateur qui dans votre cas est soit Ubuntu, Mac ou Windows (voir la section Les logiciels). Du moment que votre système d'exploitation dispose déjà d'un pilote conçu pour le matériel que vous voulez ajouter, il vous suffira de brancher la pièce sans plus. Sinon, il vous faudra vérifier si le constructeur de la pièce distribue un pilote sur son site web ou sur CD avec la pièce et installer ce pilote dans le cas échéant.

Boite d'alimentation

Processeur

Mémoire

Disques durs (internes et externes)

Clés USB

Lecteurs/graveurs CD/DVD/Bluray

Cartes son

Cartes réseau

Cartes graphiques

Carte-mères (pour les cartes sons, réseau et graphiques qu'elles peuvent intégrer)

Toutes les autres pièces internes ou externes

Il est à noter que sur Ubuntu, toutes les pièces dont il existe un pilote y compris les cartes sons, réseau ou graphiques sont immédiatement fonctionnelles dès leur branchement et ne nécessitent aucune recherche de votre part. C'est aussi de plus en plus le cas avec la dernière version de Windows (Windows 7) et Mac.